Di level profesional, usulan Major League Soccer untuk memulai kembali musim 2020 dengan turnamen singkat di Orlando tentu belum pernah terjadi sebelumnya. Namun babak penyisihan grup dan turnamen bergaya sistem gugur di satu lokasi pusat adalah format yang familiar bagi banyak pemain MLS.
“Kami semua mengalaminya – orang-orang Amerika, saat masih anak-anak,” kata gelandang Atlanta United Jeff Larentowicz kepada wartawan, Kamis. “(Dalam perbincangan internal) pasti ada referensi ke Dallas Cup atau Disney (Cup). Akan ada lebih sedikit sepak bola di koridor pada malam hari, tapi saya pikir itu akan serupa.”
Namun meskipun sebagian besar pemain yang terlibat akan merasa sedikit bernostalgia, kenyataannya situasi mereka saat ini sangat berbeda. Risiko yang melekat pada diri mereka sendiri, rekan satu tim, dan keluarga mereka terhadap virus corona baru tetap menjadi perdebatan utama antara liga dan Asosiasi Pemain MLS (MLSPA) ketika kedua belah pihak memediasi rencana kembali bermain.
Larentowicz, yang merupakan bagian dari dewan eksekutif MLSPA, mengatakan bahwa diskusi “sedang berlangsung,” sebelum menambahkan bahwa “kemungkinan akan ada keputusan segera.” Saya bisa mengatakan itu.”
Namun, gelandang bertahan veteran ini berpendapat bahwa masih banyak pertanyaan tentang keselamatan pemain yang belum terjawab. Larentowicz tidak merinci pembicaraan antara serikat pekerja dan liga, selain ketakutan yang jelas terhadap pengujian.
“Kami memiliki 730 pemain di satu hotel dan mereka semua berinteraksi,” jelas Larentowicz. “Mereka bilang kita akan memakai masker dan menjaga jarak sosial dan hal-hal seperti itu, tapi kita semua adalah manusia dan kesalahan bisa saja terjadi. Ketika hasil tes positif terjadi (di Orlando), apa yang terjadi? Bagaimana kita melacaknya? Bagaimana kita menjaga keselamatan semua orang? Kami tidak pergi ke sana untuk konferensi. Kami pergi ke sana untuk melakukan kontak fisik, untuk saling bernapas.”
Perlu ditekankan bahwa rencana kembali bermain adalah situasi kesehatan masyarakat yang belum pernah terjadi sebelumnya sebelum tahun 2020. Tidak ada rencana sebelumnya untuk mundur. Dari sudut pandang olahraga, kembalinya Bundesliga telah memberikan gambaran sekilas kepada para penggemar dan pemain tentang seperti apa sepak bola selama pandemi. Ini menjadi model bagaimana pertandingan dikonsumsi, dianalisis, dan disiarkan. Namun, optiknya sangat berbeda untuk MLS.
MLS adalah produk yang berkembang pesat, namun masih ada kesenjangan persepsi antara kualitas sebenarnya dan apa yang dipikirkan khalayak luas tentang MLS. Akan sulit untuk menjual kualitas tanpa atmosfer dan di lapangan amatir, dan hal sebaliknya dapat terjadi.
— Paul Tenorio (@PaulTenorio) 16 Mei 2020
Liga yang tingkat permainannya terus-menerus diawasi tidak mampu mengadakan turnamen sementara di depan penonton global. Pertandingan tidak akan dimainkan di dalam stadion kosong, melainkan di tempat yang setara dengan lapangan tinggi. Sebagai pertama kali dilaporkan oleh Atletik, pertandingan dapat dimulai paling cepat pukul 09.00 dan paling lambat pukul 22.30 ET untuk mengatur suhu musim panas di Orlando. Selain itu, gagasan bahwa siaran MLS dari Orlando dapat berisi rekaman suara penonton dari penonton MLS dan kelompok penggemar juga akan dievaluasi dan selanjutnya dikritik, apa pun keputusannya.
“Ini tidak seperti ibu dan ayah menarik van ke lapangan dan Anda keluar 45 menit sebelum pertandingan,” kata Larentowicz. “Kekhawatiran terbesar kami adalah kami adalah produk di liga dan kami ingin liga berjalan dengan baik, namun kami juga ingin memastikan bahwa kami mendapatkan platform terbaik agar liga berjalan dengan baik.”
Para pemain tidak hanya khawatir bahwa mereka akan meningkatkan paparan terhadap virus, tetapi juga bahwa proposal Orlando dapat membahayakan reputasi MLS sebagai liga yang telah mengambil langkah signifikan untuk meningkatkan kualitas permainan.
“Saat kami melangkah ke tahap selanjutnya, kekhawatiran terbesar kami adalah ketika kami benar-benar turun ke lapangan, dan ketika disiarkan di ESPN atau Univision atau FOX atau apa pun itu, kami tidak terlihat seperti Piala Dallas. , kata Larentowicz. “Kami terlihat seperti televisi yang kompetitif dan profesional. Dan itu adalah hal yang paling penting. Jadi ada berbagai hal yang kami coba seimbangkan: kesehatan dan keselamatan, persiapan. Tapi kemudian juga untuk mengetahui dan merasa nyaman dengan lingkungan tempat kita berada, bahwa kita akan dipandang, diperlakukan dan dianggap sebagai profesional dan bahwa semua hal itu berada pada tingkat yang sebaik mungkin pada saat seperti ini. ”
Tekanan tambahan bagi para pemain MLS untuk mewakili sepak bola Amerika selama pandemi global tidak boleh dianggap remeh. Kesalahan akan diperbesar. Keputusan kepelatihan dan apakah klub dan pemain tetap fit meskipun ada keterbatasan akan terbuka untuk didiskusikan. Larentowicz menambahkan format turnamen yang diusulkan akan menguji rutinitas para pemain. Jadwal tidur dan nutrisi akan dipantau secara ketat oleh fisioterapis klub untuk memungkinkan para pemain tampil pada level tinggi dan mengurangi kelesuan yang diperkirakan harus dihadapi oleh semua tim MLS.
“Tidak ada keraguan bahwa ini akan menjadi penyesuaian besar bagi semua orang di lapangan, dari segi persiapan,” kata Larentowicz. “Bagaimana kamu bangun, bagaimana kamu mempersiapkan diri, bagaimana kamu makan, bagaimana kamu tidur? Lalu bagaimana cara mengubahnya empat hari kemudian yang mungkin akan bermain pada jam 11 pagi? Saya pikir ada banyak tantangan.”
Larentowicz juga menjelaskan beberapa rasa frustrasi yang dialami MLSPA selama negosiasi mereka dengan pejabat liga, dan langkah-langkah yang masih perlu diambil sebelum kickoff di Orlando.
“Kami harus bersimpati kepada liga, sama seperti liga harus bersimpati kepada kami,” ujarnya. “Kami memahami apa yang mereka alami dan betapa sulitnya itu. Namun sangat sedikit dari mereka yang pernah menjadi pemain dan mengetahui apa yang diperlukan sehari-hari untuk menyelesaikan hal-hal ini dan turun ke lapangan… untuk merawat tubuh Anda. Kadang-kadang mereka berpikir itu hanya untuk membuat para pemain turun ke lapangan, namun kenyataannya tidak.
Bagian dari proses ini adalah ‘Terkadang Anda tidak memahami apa yang kami lakukan setiap hari, dan kami harus mengomunikasikannya kepada Anda sehingga Anda dapat kembali dan membuat rencana yang tepat untuk menyelesaikannya. Dan sayangnya ada banyak daftar hal-hal yang perlu diperbaiki. Jika kita berbicara tentang Jerman, saya pikir mereka telah melewati semua tanda t dan menandai semua tanda i. Apa yang sedang kami kerjakan sekarang adalah memeriksa daftar tersebut dan memastikan semua hal tersebut tercakup sehingga ketika kami melangkah ke lapangan, hasilnya akan sebaik mungkin..”
(Foto: Kim Klement / USA TODAY Sports)