(Catatan Editor: Ini adalah artikel ketiga dalam seri yang membahas daftar pemain Rockies berdasarkan posisi menuju tahun 2020 dan seterusnya. Sebelumnya: base pertama dan base kedua. Berikutnya: base ketiga.)
Bayangkan momen singkat ketika roster Rockies terbuka untuk memperlihatkan interiornya yang keriput dan taruhan paling berisiko mereka menjadi sia-sia. 19 September 2018. The Rockies terbang ke Los Angeles hanya setengah pertandingan di belakang Dodgers di National League West, menjalani musim yang menjadi peluang terbaik mereka dalam 25 tahun untuk akhirnya memenangkan gelar divisi.
Dua hari sebelumnya, Trevor Story terjun ke kiri untuk memblok ground ball yang keras tetapi sikunya cedera saat melempar dengan canggung ke base pertama. Dia ditarik di tengah-tengah pukulan tiga inning kemudian, rasa sakitnya terlalu berat untuk ditanggung.
Pada game ketiga seri ini, Rockies memutuskan shortstop awal mereka adalah… Ian Desmond. Dia telah memainkan posisi tersebut sebelumnya dan menjalani enam musim sebagai shortstop awal untuk Nationals, tetapi dia dikeluarkan tiga tahun dari waktu bermain reguler di sana.
Penurunan tersebut sangat signifikan. Ceritanya adalah All-Star. Dia kemudian memenangkan Silver Slugger dan finis kedelapan dalam pemungutan suara NL MVP. Desmond mencapai 0,236 dengan OPS+ terendah kedua di antara starter reguler Colorado. Garrett Hampson, panggilan September, dan Pat Valaika adalah satu-satunya pilihan lain.
Story bergegas kembali ke lineup seminggu kemudian, setelah Rockies menjalani lima pertandingan dengan kekurangan tenaga, mencoba untuk menghindari menempatkannya dalam daftar penyandang cacat 10 hari. Dia memainkan 145 game lebih banyak di shortstop pada tahun 2019, mencetak 35 home run lagi dan kembali dinobatkan sebagai All-Star dan Silver Slugger. Namun cedera tangan pada akhir Juni membuat Rockies kembali membutuhkan bantuan karena Story melewatkan 11 pertandingan.
Penurunan Story ke level pengganti di roster Rockies sangat parah, bahkan lebih besar dari Nolan Arenado di base ketiga. Dia rata-rata melakukan lebih dari 30 home run per musim. Dia adalah All-Star yang mapan dan bek elit.
Dan tidak ada pilihan yang jelas untuk menggantikannya. Kini berusia 27 tahun dan memasuki musim kelimanya, pentingnya Story bagi Rockies mewarnai masa depan mereka di hampir setiap kesempatan.
“Bagaimana mungkin Anda tidak percaya jika Anda memiliki Nolan Arenado dan Trevor Story?” Kata pemilik Rockies, Dick Monfort. “Bagaimana kamu tidak percaya, kamu tahu, aku ingin datang dan melihat orang-orang ini dan orang-orang ini adalah intinya?”
Ketika Arenado menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $260 juta awal tahun ini, kesepakatan itu mencakup klausul opt-out yang dia kendalikan setelah musim 2021. Bisa jadi pemain bintang mereka hanya tinggal dua musim lagi di Colorado.
Kontrak Story berada di bawah kendali tim hingga 2021. Ia bisa menjadi agen bebas sebelum musim 2022. Dapatkah Anda membayangkan Rockies bermain dengan Arenado dan Story di sisi kiri lapangan tengah mereka pada satu musim dan bukan pada musim berikutnya?
Bahkan dalam inti itu, Rockies memprioritaskan Story.
“Jika ada daftar masalah yang harus kami tangani, (klausul opt-out Arenado) seperti tidak. 775 di halaman. Jadi saya rasa tidak ada di antara kita yang benar-benar khawatir tentang hal itu saat ini,” kata Monfort. “Itu adalah keputusan yang tinggal beberapa tahun lagi. Saya pikir kita punya masalah lain. Trevor Story, apa yang akan dia lakukan? Apakah dia akan menjadi agen bebas?”
Pentingnya cerita bagi tim menjadi sama mendesaknya.
Jika Arenado mengalami cedera hamstring pada Hari Pembukaan, Rockies kemungkinan akan menggantikannya dengan Ryan McMahon, pemain base ketiga alami. Mereka memiliki beberapa prospek lain yang bisa bermain sepak pojok dalam waktu dekat, termasuk Colton Welker.
Namun, pada shortstop, Pegunungan Rocky bahkan lebih terbatas dibandingkan tahun 2018. Valaika kini telah tiada, setelah bergabung dengan Orioles. Hampson, kemungkinan penggantinya, menjadi sama berharganya di lini tengah dan base kedua.
Brendan Rodgers, seorang shortstop alami, dipanggil untuk bermain di base kedua tahun lalu sebelum mengalami cedera bahu. Tidak jelas apakah dia bisa mendapatkan kembali kekuatan lengannya untuk bermain shortstop. Dan prospek shortstop terdekat dan terbaik mungkin adalah Ryan Vilade, pemain berusia 20 tahun yang terpilih pada putaran kedua sekolah menengah atas di Stillwater, Oklahoma. Dia bermain jauh di pertanian tahun lalu, di Single A.
Penempatan cerita pada grid sangatlah penting. Oleh bWAR, menurut Referensi Baseball, dia mengungguli Arenado sebagai pemain terbaik Rockies tahun lalu. Dengan fWAR, dari FanGraphs, mereka berbalik, dengan Arenado memimpin tim dalam langkah berjalan dan Story kedua. Storie mencetak 38 home run, empat lebih sedikit dibandingkan tahun 2018, tetapi masih terbaik kedua di antara Rockies di belakang Arenado. Dan meskipun 174 strikeoutnya tetap tinggi, rata-rata pukulannya 0,294 dan persentase on-base 0,363 mencapai rekor tertinggi dalam kariernya. Dia mencapai markas lebih sering daripada pemain Colorado mana pun kecuali Arenado dan Charlie Blackmon.
“Saya sangat menghormati cara dia memainkan permainan ini,” kata General Manager Colorado Jeff Bridich. “Dia berlari keras di sepanjang garis sepanjang waktu. Dia bermain keras di tengah lapangan. Anda jarang, jika pernah, melihatnya memukul di lapangan. Ada banyak intensitas dan fokus di sana.”
Jadi Rockies bekerja keras untuk menjadikan Story pemain Rockies seumur hidup. Sebelum musim lalu, Monfort mengatakan shortstop adalah salah satu prioritas jangka panjang mereka. Dia mengulangi klaim tersebut setelah musim berakhir, dengan mengatakan dia berharap kesepakatan hak siar televisi yang baru akan membantu mereka mendapatkan kontrak yang mungkin kaya.
“Saya pikir itu dan kombinasi beberapa hal akan memungkinkan kami (benar-benar mengajukan penawaran),” kata Monfort.
Story akan tetap menjadi andalan di lineup Colorado musim depan, seorang pemain tipe kandidat MVP yang dapat mengubah permainan dengan ancaman yang cukup besar dan menyelamatkan satu permainan dengan sarung tangannya. Dan selama tandemnya dengan Arenado tetap utuh, Rockies yakin mereka bisa bersaing.
Prospek teratas Rockies di shortstop
Tapi bagaimana jika…? Berikut adalah pilihan terbaik Colorado untuk masa depan:
BRENDAN RODGER
Usia: 23. Kelelawar: Benar. melempar: Benar.
musim 2019: Debut singkat Rodgers membuatnya mendapatkan 81 penampilan, hampir identik dengan Story dan Blackmon di musim pertama mereka. Dia mencapai 0,224 dengan 27 strikeout dan tidak berjalan. Dia masih mencari home run pertamanya.
Proyeksikan masa depannya: Dia juga terdaftar di sini di antara opsi masa depan Rockies di base kedua. Terlepas dari posisi Rodgers, ia tetap menjadi prospek utama Colorado setelah mempertahankan status rookie karena cedera yang diperpendek pada tahun 2019. McMahon tampaknya memantapkan dirinya di base kedua; Ceritanya pasti terhenti. Apakah itu membuat Rodgers bertukar umpan?
RYAN BERISTIRAHAT
Usia: 20. Mempersiapkan: Pilihan putaran kedua tahun 2017 dari Stillwater (Okla.) High. Kelelawar: Benar. melempar: Benar.
musim 2019: Memotong .303/.367/.466 dalam 128 game untuk Single-A Lancaster, dengan 12 HR, 71 RBI, dan rasio strikeout-to-walk profesional 95 banding 56.
Proyeksikan masa depannya: Vilade tampaknya melakukan segalanya dengan benar dalam pendakiannya melewati lahan pertanian, menyapu ke mana pun dia pergi. Dia kemungkinan akan mendarat di Double-A Hartford tahun depan di musim usianya yang ke-21. Dan meskipun ada anggapan di kalangan pengintai bahwa Vilade akan menjadi baseman kedua atau baseman ketiga yang lebih ideal di turnamen utama, dia terus memainkan sebagian besar permainannya di shortstop.
TERRIN BERTANYA
Usia: 22. Mempersiapkan: Pilihan putaran ketiga tahun 2018 dari Minnesota. Kelelawar: Kiri. melempar: Benar.
musim 2019: Membagi waktunya antara base kedua dan shortstop untuk Kelas-A Asheville, mencapai .318/.409/.489 dengan OPS .899 yang mengesankan. Rasio strikeout-to-walk-nya (62 K dan 62 BB) menunjukkan pendekatan yang maju.
Proyeksikan masa depannya: Vavra juga terdaftar di antara prospek base kedua setelah Rockies menugaskannya untuk promosi High-A di Lancaster tahun depan.
TINGGALKAN AMADOR
Usia: 16. Kelelawar: Pindah. melempar: Benar.
Amador belum pernah tampil di kompetisi profesional nasional, namun Rockies sangat menghargainya sehingga mereka mengontraknya dengan kontrak senilai $1,5 juta sebagai pemain bebas internasional pada Juli lalu. Dia berada di peringkat 15 besar prospek internasional di posisi apa pun, menurut MLB.com dan baru berusia 14 tahun ketika dia bermain untuk tim nasional U-15 Republik Dominika dua tahun lalu.
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)